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(記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-天文學》最新發表一篇論文稱，天文學家研究發現在約123億年前，銀河系與名為“低能克拉肯-赫拉克勒斯”(Low-energy-Kraken-Heracles)系統的一次并合事件，這比之前與“蓋亞-香腸-土衛二”(Gaia–Sausage-Enceladus)矮星系的并合事件要早18億年。

這項天文學研究成果，或能解釋銀河系內部分恒星的起源，并為銀河系的早期成長史提供出一條更清晰的時間線。

該論文介紹，銀河系這類星系被認為是通過與更小天體系統(如矮星系)的并合、在幾十億年里逐漸組裝形成的。盡管天文學界此前已確認了銀河系形成史上的多個此類事件，特別是約105億年前與“蓋亞-香腸-土衛二”并合事件，但原銀河系演化的最早階段一直很難重建。

在本項研究中，論文第一作者和通訊作者、意大利國家天體物理研究所Davide Massari與同事及合作者一起，對銀河系的39個密集恒星群(也稱球狀星團)進行分析，利用哈勃空間望遠鏡的觀測結果以及先進的統計模型，確定了這些密集恒星群的年齡和化學構成。

他們進一步通過名為年齡-金屬豐度排序的方法，鑒定出銀河系歷史上的三次事件：第一個序列可追溯至原銀河系本身；第二個與“蓋亞-香腸-土衛二”并合相似；第三個揭示比“蓋亞-香腸-土衛二”并合還早18億年的一次并合，即與“低能克拉肯-赫拉克勒斯”的并合。

論文作者預計，銀河系約123億年前并合的“低能克拉肯-赫拉克勒斯”系統，或擁有與“蓋亞-香腸-土衛二”矮星系類似的恒星質量，并將其大部分物質沉積到了銀河系內區域。

他們認為，在與“蓋亞-香腸-土衛二”并合之前，銀河系可能還有更小或保存欠佳的并合事件未被發現，后續研究仍需進一步觀測數據，包括銀河系內大量恒星的精確年齡，才能完整重建早期銀河系組裝的序列。(完)

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